Démystifier les mythes : pourquoi vous ne devriez pas avoir peur de l'hydrogène

Malgré les mythes sur les risques des voitures à hydrogène, elles sont sûres, efficaces et une option viable.

Alors que les voitures électriques ont fait la une des journaux ces dernières années pour leurs capacités à zéro émission, les voitures à hydrogène ont discrètement mais régulièrement fait connaître leur présence. Ceux-ci sont alimentés par des piles à combustible à hydrogène qui produisent de l'électricité, leur permettant de parcourir de grandes distances sans aucune émission. Les voitures à hydrogène ont été largement stigmatisées malgré leurs avantages en raison de déclarations inexactes et trompeuses sur la technologie et le manque d'infrastructures. À ce stade, alors que le monde cherche des moyens de passer au vert, de nombreuses personnes continuent d'exprimer leurs doutes sur les voitures à hydrogène. Pour certains, l'idée de conduire un véhicule à pile à combustible est très intimidante. Avec seulement environ 15 000 voitures à hydrogène actuellement sur les routes américaines - toutes en Californie - elles restent rares par rapport aux quelque 2,5 millions de voitures électriques vendues aux États-Unis depuis 2015. Bien que certains de ces mythes sur l'hydrogène soient compréhensibles, principalement en raison du manque de informations sur le sujet—prenons un moment pour creuser un peu plus et découvrir la vérité derrière ces voitures à hydrogène.

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Une voiture à pile à combustible à hydrogène fonctionne de la même manière qu'une voiture électrique. Il fonctionne grâce à un moteur électrique alimenté par une pile à combustible, où l'hydrogène pur est mélangé à l'oxygène de l'air pour produire de l'électricité. Ce processus produit de la vapeur d'eau comme sous-produit, ce qui en fait une option respectueuse de l'environnement. Contrairement aux véhicules à essence, les HFCV ne produisent aucune émission de polluants nocifs et ont un temps de ravitaillement relativement court, à peine cinq minutes, par rapport au temps de charge plus long généralement requis pour les voitures électriques. Trois voitures à hydrogène sont actuellement disponibles à la vente : la Honda Clarity Fuel Cell, le SUV Hyundai Nexo et la Toyota Mirai Hydrogen. Honda a mis fin à la production de tous les modèles de la Clarity, tandis que le Nexo a vendu moins de 1 500 VUS. Pendant ce temps, Toyota a vendu environ 10 700 berlines Toyota Mirai Hydrogen sur deux générations aux États-Unis, mais a dû recourir à des remises substantielles pour les déplacer. Le principal problème que les gens ont avec les voitures à hydrogène est qu'ils craignent le risque d'explosions d'hydrogène en raison de la nature inflammable du gaz.

Cependant, c'est un mythe car l'hydrogène a besoin d'une étincelle de flamme ou d'une étincelle électrique pour s'enflammer et créer une explosion. Les véhicules alimentés par des piles à combustible à hydrogène sont beaucoup plus sûrs que les voitures à essence traditionnelles, et les fabricants ont travaillé dur pour s'assurer qu'ils le restent à mesure que la technologie progresse. En ce qui concerne les voitures à hydrogène, elles sont équipées d'un blindage spécial pour empêcher tout allumage en cas de fuite, et les réglementations de sécurité de l'hydrogène exigent que ces voitures soient surpressurisées, afin que le gaz ne puisse pas s'échapper. Les réservoirs à haute pression sont conçus pour survivre même aux accidents les plus rapides sans fuite ni rupture, et aucune blessure ou décès lié aux composants d'hydrogène n'a été enregistré. Les voitures à hydrogène sont plus sûres que les voitures traditionnelles car elles produisent beaucoup moins d'émissions. De plus, les stations-service à hydrogène ont mis en place des systèmes de sécurité redondants, comme la surpression et la technologie antidéflagrante, pour s'assurer qu'il est presque impossible pour un HFCV de se surcharger.

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Un autre mythe majeur lié aux voitures à hydrogène est qu'elles ont tendance à exploser. Comme déjà indiqué, l'hydrogène nécessite une étincelle pour s'enflammer, il y a donc peu de chance que la voiture explose. Des marques leaders comme Hyundai ont déjà lancé des voitures à hydrogène telles que le SUV Nexo qui ont passé avec succès des tests de sécurité hydrogène rigoureux. De même, la voiture à pile à combustible à hydrogène de Toyota, la voiture Toyota Mirai Hydrogen, a également passé avec succès les tests de sécurité. Par conséquent, si une voiture à hydrogène rencontre des problèmes, comme une fuite de carburant, les systèmes embarqués de la voiture interviendront et couperont complètement l'alimentation en carburant jusqu'à ce que le problème soit résolu. Les sceptiques de l'hydrogène citent généralement l'explosion de Hindenburg en 1937 comme raison de craindre les voitures à pile à combustible à hydrogène. Pourtant, la réalité est que les réservoirs d'hydrogène et leur matériel garantissent une grande sécurité. Il est donc clair que les risques d'explosion des voitures à hydrogène sont extrêmement faibles.

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Un autre mythe que les experts ont largement démystifié est que l'hydrogène est inefficace sur le plan énergétique. Pour que l'électricité soit utilisée dans une voiture à batterie, elle doit être récoltée dans le même pays où elle est utilisée. D'autre part, l'hydrogène peut être récolté dans des régions ensoleillées telles que le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, où la génération de deux à deux fois et demie plus d'électricité de chaque mètre carré du panneau solaire est possible. Lorsque l'efficacité énergétique des piles à combustible et l'efficacité supérieure de la récupération de l'énergie solaire sont combinées, il devient possible de transporter un camion à pile à combustible sur la même distance qu'un camion à batterie, étant donné que l'énergie du premier est générée par un panneau solaire de même taille. Le coût actuel de l'hydrogène semble assez élevé par rapport à d'autres sources d'énergie sans émissions.

Cependant, cela ne signifie pas nécessairement que l'hydrogène coûteux restera un élément permanent du marché de l'énergie. À mesure que la production d'électrolyseurs s'accélère et que le coût de la récolte de l'énergie solaire dans les régions plus ensoleillées diminue en raison des économies d'échelle, l'hydrogène deviendra probablement une alternative plus rentable dans un proche avenir. De plus, c'est un mythe que l'infrastructure de l'hydrogène est trop chère. Des investissements sont nécessaires pour construire une infrastructure hydrogène, en particulier par rapport aux voitures à batterie, qui utilisent les infrastructures existantes. Cependant, même si investir dans une infrastructure peut sembler plus attractif, cela coûte plus cher que d'investir dans deux. À mesure que le nombre de véhicules zéro émission augmente, il sera coûteux d'étendre constamment l'infrastructure d'une technologie, mais beaucoup moins cher de construire deux infrastructures jusqu'à un volume moyen. De plus, certaines personnes pensent que l'hydrogène n'est qu'un projet favori de la grande industrie. Cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. De grandes entreprises telles que Daimler Truck investissent massivement dans la technologie de l'hydrogène et investissent dans des installations de production et des tests rigoureux de la technologie. Cela démontre leur engagement à produire des véhicules solides et à zéro émission qui peuvent pousser l'humanité vers un avenir plus vert.

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À présent, vous devriez avoir une bien meilleure idée des divers mythes sur l'hydrogène liés aux voitures à hydrogène et pourquoi vous ne devriez pas les craindre. Bien que les véhicules à hydrogène actuellement disponibles ne soient pas la meilleure option pour tout le monde, ces véhicules sont assez sûrs et fiables, avec des caractéristiques de sécurité de premier ordre. Les performances des voitures à pile à combustible à hydrogène sont très similaires à celles d'une voiture électrique à batterie. Une voiture à pile à combustible n'a pas de transmission, y compris le freinage régénératif, pour récupérer l'énergie gaspillée lorsqu'elle ralentit. La Toyota Mirai, par exemple, est équipée d'une pile à combustible de 120 chevaux, ce qui est suffisant pour accélérer sur les autoroutes. Il dispose également d'une batterie de faible capacité, qui fournit une puissance supplémentaire pendant de courtes périodes d'accélération intense, et il est rechargé à partir de la sortie de la pile à combustible ou du freinage régénératif.

Comme les autres carburants, l'hydrogène est un produit spécialisé pour le public, de sorte que les quelques stations d'hydrogène ont tendance à facturer des prix élevés. Pour couvrir la même distance qu'un gallon d'essence, il faudrait dépenser entre 5 $ et 8,50 $ pour un kilogramme d'hydrogène. Pour compenser cet inconvénient, les constructeurs automobiles tels que Honda, Hyundai et Toyota ont tous offert à leurs locataires et acheteurs de l'hydrogène gratuit pendant diverses périodes. Avec plus d'infrastructures à venir et plus d'incitations de la part des constructeurs automobiles, les voitures à hydrogène sont sur le point d'être une excellente option pour les conducteurs à l'avenir. D'ici 2030, les voitures électriques devraient être la force dominante, mais les voitures à hydrogène resteront une alternative viable pour beaucoup.

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