La grêle a un nouvel ennemi

Alors que les changements climatiques entraînent une augmentation du mauvais temps dans tout le pays, différentes industries sont confrontées à de nouveaux défis et menaces. L'industrie de l'énergie solaire, par exemple, s'appuie sur des composants physiquement fragiles qui sont susceptibles d'être endommagés par les tempêtes, en particulier la grêle.

Indji Systems Inc., une société de logiciels qui conçoit une technologie de surveillance météorologique, intervient avec un moyen pour les projets de production solaire d'éviter les dommages causés par les tempêtes. La société basée à West Hollywood a lancé un logiciel de détection de grêle pour Indji Watch, sa plate-forme de longue date pour la surveillance des risques météorologiques destinée aux projets solaires à grande échelle.

Ses clients incluent Southern Co., EDP Renewables, BP et American Electric Power Co. Inc. Indji a son siège social international à Perth, en Australie, en plus de son siège social à West Hollywood.

Indji Watch a été initialement publié en 2008 pour surveiller les dangers tels que la foudre, les vents violents et les incendies de forêt pour les services publics d'électricité. Il a déclaré qu'en 2009, il surveillait l'ensemble du réseau de transmission électrique australien connecté et qu'en 2010, il avait lancé Indji Watch en Amérique du Nord.

"La détection de la grêle est un nouveau domaine pour nous", a déclaré Mark Carniello, chef de produit chez Indji Watch. "La grêle a vraiment un impact majeur sur les sites solaires. Évidemment, vous savez, vous avez les panneaux solaires en verre, donc les grêlons ne vont pas être amicaux avec ces panneaux en verre… (I) t est principalement destiné aux panneaux solaires, mais nous ont d'autres clients qui mettront également leur personnel à l'abri en cas de forte grêle."

Un projet solaire à grande échelle revend l'énergie qu'il génère au réseau électrique, bien que la quantité d'énergie qui doit être générée pour qu'un projet solaire soit considéré comme "à grande échelle" varie dans sa définition. Par exemple, le développeur de projets d'énergie renouvelable Urban Grid déclare que la production doit être de 20 mégawatts ou plus, tandis que le National Renewable Energy Laboratory place le seuil à seulement cinq mégawatts. La plupart des sites californiens à grande échelle sont concentrés dans le sud, en particulier dans le comté de Kern et le comté de San Bernadino.

Chuck Parker, vice-président d'Indji, a déclaré que les panneaux endommagés par une tempête peuvent entraîner des pertes financières autres que les simples remplacements et réparations. De nombreux projets solaires qui n'appartiennent pas à une entreprise de services publics ont un contrat d'achat d'électricité en place. Ces accords sont conclus entre un producteur d'énergie et un client, généralement une entreprise de services publics ou une entité gouvernementale, et permettent au fournisseur de services publics d'acheter l'énergie du projet solaire à un prix prédéterminé.

Les normes de rendement

Cependant, le site d'énergie solaire garantit également qu'il respectera certaines normes de performance. Si le site est hors service et incapable de produire de l'électricité pour le réseau, ce qui pourrait se produire en cas de tempête de grêle, il peut devoir une somme d'argent substantielle en vertu de l'accord. Parker a déclaré que, selon le degré auquel une installation est inférieure à sa production d'énergie prévue, le projet solaire pourrait perdre entre des milliers et des dizaines de milliers de dollars par heure.

"L'un de nos clients a subi des dommages sur l'un de ses sites solaires au Texas l'année dernière et ce site a été anéanti", a déclaré Carniello. "Donc, leurs revenus pour les six mois qui ont suivi cette tempête étaient pratiquement nuls… et ils ont conclu des accords d'approvisionnement en électricité qu'ils ne peuvent plus respecter."

Parker a déclaré que le risque n'est pas seulement de ranger les panneaux à temps avant une tempête, mais aussi de les ranger trop longtemps et de perdre du temps de production. Si une entreprise s'appuie sur des données inexactes et reçoit une fausse alerte pour une tempête, ou des informations incorrectes sur le moment où elle se produira, elle peut arrêter la production plus longtemps que nécessaire, ce qui a un impact sur l'énergie promise au marché ou à ses clients.

Alors que le National Weather Service fournit un suivi des tempêtes et des alertes de grêle, Carniello a déclaré que ses mises à jour peuvent être difficiles à déchiffrer. Il a déclaré qu'Indji Watch utilise les données du NWS comme l'une de ses entrées, mais qu'un projet solaire qui repose uniquement sur le NWS peut être incapable de dire quelles alertes de tempête présentent des menaces réelles pour leur emplacement, car ce sont souvent des alertes régionales et ne le sont pas. spécifique à un petit territoire. Les avertissements peuvent être envoyés dès la veille d'une tempête de grêle, avec des alertes à court préavis d'environ 30 à 60 minutes.

"Le simple fait d'utiliser les données du NWS ne vous donne pas de données exploitables", a déclaré Parker. "Vous avez besoin de plus (délai d'avertissement) pour maximiser les opérations de sécurité."

La Solar Energy Industries Association rapporte qu'aux États-Unis, environ 10 000 projets solaires qui produisent plus de 1 MW d'énergie fonctionnent ou sont en développement. Bien qu'il s'agisse d'un marché quelque peu limité, Parker a déclaré que la société dessert environ 40 % des sites d'énergie renouvelable en Amérique du Nord. Il a déclaré que la variété des services qu'elle fournit et des clients qu'elle dessert, y compris les parcs éoliens, signifie qu'Indji n'a pas à compter sur chaque centrale solaire comme client pour que l'entreprise reste rentable. La majeure partie du financement d'Indji provient des membres de son conseil d'administration et des associations de prêt auxquelles ils sont rattachés.

Étant donné que les projets solaires ne produisent pas d'électricité une fois le soleil couché, Carniello a déclaré que le personnel pourrait être complètement parti si une tempête frappe au milieu de la nuit. Les clients peuvent personnaliser leurs alertes Indji Watch pour des tailles de grêlon spécifiques : certains panneaux solaires peuvent être capables de résister au coup d'un grêlon de 3 pouces, tandis que d'autres peuvent être dévastés par un grêlon de 1 pouce. Les services d'Indji Watch sont facturés par site plutôt qu'en fonction de la superficie surveillée, et les services sont proposés avec un abonnement annuel. Parker a déclaré qu'un abonnement de base comprend généralement tous ses services de surveillance des risques, tels que la grêle, les incendies de forêt et les vents violents. La société n'a pas voulu commenter le coût exact d'Indji Watch, mais un porte-parole a déclaré que la couverture d'un seul site serait généralement de l'ordre de mille dollars.

Systèmes automatiques

"Il n'y a souvent personne sur ces sites", a déclaré Carniello. "Les alertes vont traditionnellement aux humains. Mais nous avons aussi une (interface de programmation) où il peut y avoir une communication de système à système. Ainsi, certains de nos clients envisagent de mettre en place des systèmes automatiques où l'alerte de notre part va dans leur système et leur système détermine alors, 'OK, je vais stocker ces panneaux automatiquement.'"

Les services d'Indji Watch sont destinés aux projets d'énergie solaire et non aux systèmes d'énergie solaire domestiques. Les systèmes de panneaux solaires résidentiels sont implantés sur une surface et ne bougent pas.

Les panneaux des projets d'énergie solaire, en particulier ceux de qualité utilitaire, tournent sur un axe pour suivre la direction du soleil au cours de la journée. Parker a déclaré que lorsqu'une tempête de grêle se produit, le panneau peut éviter les dommages en étant tourné d'environ 60 degrés contre la tempête qui approche.

"Le logiciel Indji Watch leur permet de prendre de meilleures décisions opérationnelles, pour aider à protéger leur investissement", a déclaré Parker. "L'investissement, qu'il s'agisse des panneaux solaires, de leur personnel, de leur équipement, des éoliennes, nous les aidons à prendre des décisions opérationnelles plus rapides et plus éclairées pour protéger ces investissements."