Le panneau solaire Origami permet d'exploiter le soleil partout

Durabilité -Une start-up italienne a conçu un panneau solaire inspiré de l'origami, qui permet de générer de l'énergie verte partout.

Les historiens débattent encore des origines de l'origami - la technique récréative de pliage de papier. À notre époque, il est devenu plus qu'un passe-temps dédié, car les ingénieurs de la NASA s'en sont inspirés pour concevoir des fusées d'exploration. Venant à des réinterprétations plus terre-à-terre de l'origami, Levante est une start-up italienne qui a utilisé les principes de l'origami pour créer un panneau solaire pliable et portable.

L'idée est née dans l'esprit de Sara Plaga et Kim-Joar Myklebust, partenaires dans la vie et dans les affaires, tous deux amoureux de la voile et du camping. Leur besoin de produire de l'énergie verte à chaque instant, que ce soit au large des côtes méditerranéennes ou au sommet des Alpes, les a poussés à concevoir quelque chose de nouveau qui pourrait avoir un impact positif sur l'environnement.

"Nous avons décidé de créer l'entreprise lorsque notre première fille est née", se souvient Sara Plaga. "Il nous a fallu quelques années pour l'avoir. A cette époque, nous ne voulions pas reprendre nos emplois d'employés mais être ceux qui décidaient du temps à passer avec elle. Mon mari et moi nous sommes sentis invincibles et avons décidé pour commencer Levante."

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Mesurant deux mètres de long et un mètre et demi de large lorsqu'il est ouvert, le panneau peut produire jusqu'à 300 watts/heure pour alimenter les appareils de camping-car de Sara et Kim. Pesant environ 10 kilogrammes et étant facilement pliable, le panneau est aussi portable que tout autre équipement de camping. Lorsqu'il est plié, l'appareil peut encore générer de l'énergie - environ 50 watts/heure.

Le camping et la voile impliquent tous deux une bonne dose d'adaptabilité à différents scénarios. Plaga et Myklebust ont également traduit cet esprit dans leur produit. "Nous avons voulu que le panneau soit le plus modulaire possible. Pensez à une GoPro : on achète les accessoires adaptés à l'objectif. De même, nous avons rendu l'appareil adaptable aux besoins de l'utilisateur. Plus de modules solaires peuvent être ajoutés et interchangés sans jeter le framework - pour les plus puissants, par exemple."

De plus, le panneau solaire origami peut être installé et utilisé de manière autonome. Dans le cas d'un camping-car, quelques câbles le relient à la batterie du véhicule. Conçu pour les voyages, il peut également fonctionner comme source d'énergie verte sur les balcons des ménages - lorsque l'installation de modules solaires sur le toit n'est pas une option.

Cohérents à leur esprit aventureux, les co-fondateurs de Levante ont choisi une manière inhabituelle de tester leur prototype. Dans le cadre de leur phase d'expérimentation, ils ont coopéré avec Dan et Kika, un couple vivant dans un bateau électrique converti - Uma. En plus de naviguer autour des mers, le duo a une chaîne YouTube - Sailing Uma - avec plus de 400 000 abonnés, où ils publient du contenu vidéo sur leur vie et leurs aventures autour des eaux.

"Kim et moi-même avons suivi - et soutenu - Sailing Uma", explique Plaga. "Par coïncidence, nous devions tester notre prototype. L'essayer dans un navire était la meilleure référence dans laquelle nous pouvions le tester comme si la technologie fonctionnait là-bas - confrontée à la salinité et au vent - elle fonctionnerait bien dans n'importe quelle autre condition. Nous avons atteint et ils ont tout de suite proposé de collaborer. L'été dernier, nous avons passé un mois sur leur bateau à travailler sur le prototype.

Sur la chaîne Sailing Uma, quelques vidéos montrent le travail sur le prototype du panneau solaire en origami, alors que le bateau devenait un laboratoire flottant pour la technologie. A ce jour, les deux YouTubers font partie de l'équipe de développement, car ce sont eux qui testent les nouvelles versions du panel. De plus, la collaboration a permis de mieux faire connaître le projet et d'attirer les premiers clients. "Nous avons reçu 10 précommandes, toutes par des personnes qui ont l'intention d'utiliser le panneau sur leur bateau", ajoute Plaga.

Actuellement, la start-up peaufine les derniers détails de son panneau solaire origami pour commencer à livrer les premiers modèles en avril. Des données supplémentaires provenant de ces premiers utilisateurs seront essentielles pour faire avancer le projet. Levante a décidé de produire ses panneaux solaires en Italie, en utilisant des matériaux recyclés de l'industrie automobile - comme la fibre de carbone - qui seront utilisés dans la prochaine version du panneau solaire.

Déménager en Italie pour concevoir des voitures était le rêve de Kim Myklebust, qu'il a immédiatement avoué à Sara, lorsqu'ils se sont rencontrés lors d'un concert au Danemark en 2009. Myklebust a finalement déménagé en Italie depuis la Norvège pour étudier à Milan, puis travailler dans l'industrie dont il rêvait. Pourtant, après des années de travail en tant que designer, lui et Sara – qui est devenue sa femme – ont compris qu'il était temps pour eux de faire quelque chose pour la planète. Alors qu'ils quittaient leur poste, leurs économies ont financé Levante. Le choix du nom fait référence au mot italien pour dire où le soleil se lève et pour un nouveau départ pour le couple.

Levante a participé à plusieurs programmes d'accélération, suscitant l'intérêt de l'investisseur public italien Cassa Depositi e Prestiti (CDP). Grâce à leur investissement, la start-up dispose d'une équipe structurée et peut s'appuyer sur une aide extérieure pour développer le produit. Néanmoins, la société lancera une campagne Kickstarter dans les mois à venir pour élargir sa liste de clients et promouvoir la technologie en dehors de l'Italie.

Aussi spontanée et authentique que puisse être l'initiative Levante, la participation à quelques initiatives d'accélération était primordiale pour affiner le concept. « S'engager dans ces programmes nous a donné le bon état d'esprit et le réseau pour progresser. Trivialement, habitués aux métiers de salariés, nous n'avions pas les compétences pour tester et développer un produit. Sans compter que nous n'étions pas non plus experts en technologie photovoltaïque, " explique Plaga.

Deux ans après avoir osé essayer, Levante lancera un panneau solaire portable haut de gamme - coûtant 2400 €. « Concurrencer le marché en offrant un prix inférieur n'était pas une option, nous proposons donc un produit avec un design et des matériaux de haute qualité. De plus, nous voulons établir une connexion individuelle avec nos clients », explique Plaga.

Alors que Levante envisage de nouveaux développements technologiques, une croissance et une utilisation partagée potentielle des panneaux, 2023 sera un moment décisif pour l'entreprise. Pendant ce temps, Sara et Kim - et leurs deux filles - n'abandonneront pas leur désir de parcourir le monde avec leur camping-car, car elles mettront plus d'efforts dans leur aventure.

Sur la photo de couverture : Plaga et Myklebust posant avec leurs filles et le panneau solaire en origami