Énergie renouvelable : c'est possible

23 mai 2023

Un groupe de petites communautés du nord du Wisconsin, près de la frontière Michigan-Wisconsin, s'est regroupé pour apporter de l'énergie renouvelable à leur région rurale enneigée. Lors d'un forum public parrainé par la Keweenaw Unitarian Universalist Fellowship début mai, Bill Bailey, président de Cheq Bay Renewables, a décrit comment ils l'ont fait et comment la région de Houghton-Hancock pourrait faire de même.

Cheq Bay Renewables est une organisation à but non lucratif entièrement bénévole qui dessert les comtés de Bayfield et d'Ashland sur la baie de Chequamegon, une entrée du lac Supérieur. Chequamegon est un mot ojibwé qui signifie « lieu d'eau peu profonde ».

La plus grande ville est Ashland, Wisconsin. Avec une population de 7 918 habitants, Ashland a pratiquement la même taille que Houghton. Pourtant, en 2020, le comté de Bayfield a atteint une énergie électrique 100 % sans carbone, grâce à une combinaison de sources renouvelables et de crédits sans carbone.

Cheq Bay Renewables travaille avec des particuliers, des municipalités et des tribus. Ils s'occupent du développement de projets, de la planification financière, de la rédaction de subventions et de la surveillance énergétique. Par exemple, ils ont fait un « achat groupé », confiant 159 projets à un entrepreneur et obtenant ainsi un prix inférieur.

L'un de leurs deux services publics d'électricité, une coopérative, a accepté de construire un jardin communautaire solaire - qui permet aux clients d'acheter ou de louer une partie d'un système d'énergie solaire plus vaste - si la communauté pouvait collecter 1 million de dollars, ce qu'elle a fait en 60 jours. Deux ans plus tard, Xcel, l'autre service public d'électricité desservant la région, a achevé un autre jardin solaire. Et récemment, la tribu de Bad River a achevé trois micro-réseaux avec le plus grand système de stockage de batteries du Wisconsin.

"Nous faisons en sorte que les projets fonctionnent", a déclaré Bailey. "Nous ne facturons rien. Cela nous libère et développe la confiance."

L'objectif de l'organisation est que 25 % de la consommation d'énergie dans leur région provienne d'énergies renouvelables.

"Beaucoup peut être fait au niveau local", a déclaré Bailey.

Les projets actuels de Cheq Bay Renewables comprennent l'installation de panneaux solaires bifaciaux - qui reflètent la lumière des deux côtés du panneau - pour Northern Lights, une maison de retraite à Ashland, et des micro-réseaux pour la prison et le palais de justice du comté de Bayfield et le garage Bayfield County Washburn Highway.

Ils utilisent également une subvention du ministère des Transports pour construire une infrastructure de recharge de véhicules électriques (VE) à l'échelle du comté.

Où le

l'argent vient-il?

Le financement est essentiel, et il existe plusieurs programmes de financement étatiques et fédéraux, a déclaré Bailey. Outre les subventions du Département américain des transports et du Département américain de l'énergie, des fonds sont disponibles auprès de l'Environmental Protection Agency (EPA), du Département américain de l'agriculture, de la loi sur la réduction de l'inflation et de la loi bipartite sur les infrastructures.

Dans le cadre de la loi sur la réduction de l'inflation de l'année dernière, le Congrès a renforcé l'autorité de son bureau de programme de prêts pour organiser des prêts pour les entreprises mettant sur le marché des technologies énergétiques émergentes. Ils l'ont décuplé, passant de 40 milliards de dollars à plus de 400 milliards de dollars, ce qui en fait l'un des plus importants programmes de prêts au développement économique de l'histoire des États-Unis. Et l'argent doit être dépensé avant l'élection présidentielle de 2024.

Au Michigan, il existe également un financement de l'agence Environnement, Grands Lacs et Énergie (EGLE).

"C'est une opportunité unique dans une génération", a souligné Bailey.

Le succès vient de la recherche de moyens créatifs pour développer, financer et installer des options d'énergie renouvelable. Bailey a proposé plusieurs exemples :

The Brick Food Pantry, où des panneaux solaires ont été donnés par un développeur solaire local ; une campagne GoFundMe et des dons ont permis de recueillir 13 000 $, et un installateur local a installé les panneaux au prix coûtant.

Le New Day Advocacy Center, un refuge pour les victimes de violence domestique ou d'agression sexuelle, où des panneaux solaires ont également été donnés par un développeur solaire local ; une initiative GoFundMe a collecté 10 500 $ et un installateur local les a construits au prix coûtant.

L'Ashland Area Development Corporation, qui a acheté la moitié de ses panneaux solaires grâce à une subvention de Solar for Good, qui offre des subventions pour aider les organisations à but non lucratif et les municipalités à acheter des panneaux solaires, et la moitié offerte par un développeur solaire. Ils ont également reçu un prêt de 70 000 $ du State Land Trust. Le cash-flow est positif depuis le premier jour.

Northern Lights Nursing home, qui a reçu 62 % du financement des panneaux solaires grâce à des subventions et a recueilli 26 000 $.

"Nous avons fait cela sans budget et pratiquement sans personnel", a conclu Bailey. "Beaucoup peut être accompli si vous avez le temps et la passion."

Promouvoir les énergies renouvelables

L'énergie dans le Keweenaw

Bailey a proposé plusieurs suggestions pour développer un effort similaire dans notre région :

• Soutenez votre organisation locale d'énergie renouvelable à but non lucratif — Si vous n'en avez pas, créez-en une.

• Impliquez-vous auprès de votre gouvernement local.

• Réduisez votre propre empreinte carbone en installant des panneaux solaires chez vous ou dans votre entreprise et en achetant des véhicules électriques.

• Faites un don à un projet solaire communautaire local.

Lors d'une discussion après la présentation de Bailey, Ana Dyreson, professeure adjointe au Département de génie mécanique-ingénierie mécanique de Michigan Tech, a déclaré qu'elle pourrait aider avec le côté technique d'un effort visant à développer les énergies renouvelables dans le Keweenaw. Elle a suggéré de contacter des experts qui peuvent parler des questions politiques.

Un membre de l'auditoire a demandé si les panneaux solaires fonctionnent correctement dans la neige. Il y a moins d'électricité produite en hiver, a répondu Bailey, mais sur les grandes installations, la neige glissera. Michigan Tech a réalisé une étude sur la façon dont la neige affecte les panneaux solaires bifaciaux.

Allan Baker, un résident de Houghton, a déclaré avoir installé des panneaux solaires verticaux sur les côtés de son immeuble. "De cette façon, il n'y a pas de problème avec la neige et il y a un meilleur angle de réflexion", a-t-il déclaré.

Miriam Pickens, résidente de Hancock, a demandé comment nous pouvions travailler avec UPPCO, le service public d'électricité privé qui dessert notre région.

"Ne parlez pas de changement climatique, parlez d'argent", a conseillé Bailey. "Tout le monde aime économiser de l'argent. C'est un bon investissement."

Les compagnies d'électricité étaient assez résistantes aux énergies renouvelables il y a quatre ou cinq ans, a-t-il poursuivi. "Nous leur avons montré que le coût pour eux était inférieur au coût d'envoi de factures papier", a-t-il déclaré. "Je n'ai aucun problème avec les services publics d'électricité. Je travaille avec eux au quotidien. Nous les aidons à répondre leurs objectifs."

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