Le Zimbabwe presse les mineurs de produire une batterie

HARARE, 31 mai (Reuters) - Le Zimbabwe souhaite que les mineurs de lithium opérant dans le pays travaillent à la production locale de lithium de qualité batterie et pourrait imposer une taxe sur les exportations de concentré de lithium à l'avenir, a déclaré mercredi le ministre des Mines Winston Chitando.

Le pays d'Afrique australe détient d'importantes réserves de lithium, un minéral de batterie qui est vital pour la dynamique mondiale vers des technologies énergétiques plus propres, qui, espère le Zimbabwe, contribuera à relancer son économie en difficulté.

Des entreprises chinoises telles que Zhejiang Huayou Cobalt (603799.SS), Sinomine Resource Group (002738.SZ), Chengxin Lithium Group (002240.SZ) et Canmax Technologies (300390.SZ) ont dépensé plus d'un milliard de dollars au cours des deux dernières années pour acquérir et développer des projets de lithium au Zimbabwe.

Certains des projets de ces entreprises ont commencé la production et devraient atteindre une production annuelle combinée de près de 1,5 million de tonnes de concentrés de lithium au cours de la prochaine année.

L'année dernière, le Zimbabwe a interdit l'exportation de minerai de lithium non traité pour arrêter l'extraction et la contrebande rampantes du minerai par les mineurs artisanaux, ordonnant que seuls les concentrés de lithium puissent être exportés.

Il souhaite désormais que les mineurs aillent au-delà de la production de concentrés, qui sont expédiés pour une transformation ultérieure à l'extérieur du pays, principalement en Chine.

"De toute évidence, ce que le gouvernement veut, c'est remonter la chaîne de valeur, mais cela ne se fera pas du jour au lendemain", a déclaré Chitando dans un discours prononcé à l'assemblée générale annuelle de la Chambre des mines du Zimbabwe.

Il a ajouté que certains mineurs de lithium avaient l'intention de produire localement du lithium de qualité batterie.

"En tant que gouvernement, une fois que nous aurons une entité qui peut ajouter de la valeur au-delà des concentrés de lithium et aller plus loin, deux choses se produiront ; le cas extrême sera d'interdire l'exportation de concentrés de lithium, ce qui n'arrivera pas, ou nous le ferons imposer un prélèvement », a-t-il déclaré.

Huayou, qui a investi environ 700 millions de dollars pour acquérir et développer la mine de lithium Arcadia au Zimbabwe en 2022, a déclaré en juin de l'année dernière qu'il ne pouvait pas s'engager à produire du lithium de qualité batterie à court terme.

La société, le premier raffineur de cobalt de Chine, a déclaré que le Zimbabwe, comme la plupart des pays africains, manque d'énergie renouvelable et de matériaux clés nécessaires pour produire du lithium de qualité batterie, comme le gaz naturel et les produits chimiques, dont l'importation serait inabordable.

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