Lithium

Les batteries lithium-ion, présentes dans de nombreux produits de consommation populaires, sont à nouveau sous surveillance après un incendie massif cette semaineà New York, que l'on pense être causé par la batteriequi propulsait un scooter électrique.

Au moins sept personnes ont été blessées dans un incendie à cinq alarmes dans le Bronx qui a nécessité l'attention de 200 pompiers. Les responsables croient à l'incident provenait d'une batterie lithium-ion d'un scooter trouvée sur le toit d'un immeuble. En 2022, le service d'incendie de la ville de New York a répondu à plus de 200 incendies de scooters et de vélos électriques, qui ont fait six morts.

Une batterie au lithium de scooter a fait l'objet d'une enquête à l'origine de l'incendie à 5 alarmes dans le Bronx, selon les pompiers

"Dans tous ces incendies, ces incendies au lithium-ion, ce n'est pas une combustion lente; il n'y a pas une petite quantité d'incendie, il explose littéralement", a déclaré la commissaire du FDNY, Laura Kavanagh, aux journalistes. "C'est un énorme volume d'incendie dès qu'il se produit, et c'est très difficile à éteindre et donc c'est particulièrement dangereux."

Un incendie résidentiel plus tôt cette semaine à Carlsbad, en Californie, a été soupçonné d'être causé par un e-scooter au lithium batterie. Mardi, une vidéo alarmante a fait surface d'un propriétaire canadien courant en bas pour trouver sa batterie de vélo électrique explosant en flammes. Un incendie dans une maison multifamiliale dans le Massachusetts le mois dernier fait également l'objet d'une enquête pour des problèmes similaires.

Ces incidents sont de plus en plus fréquents pour un certain nombre de raisons. Pour commencer, les batteries lithium-ion sont désormais présentes dans de nombreux produits technologiques grand public, alimentant les ordinateurs portables, les appareils photo, les smartphones et plus encore. Ils permettent aux entreprises de réduire les heures d'autonomie de la batterie dans des appareils de plus en plus minces. Mais une combinaison de problèmes de fabrication, de mauvaise utilisation et de batteries vieillissantes peut augmenter le risque lié aux batteries, qui utilisent des matériaux inflammables.

"Les batteries au lithium sont généralement sûres et peu susceptibles de tomber en panne, mais seulement tant qu'il n'y a pas de défauts et que les batteries ne sont pas endommagées ou maltraitées", a déclaré Steve Kerber, vice-président et directeur exécutif de l'Institut de recherche sur la sécurité incendie de l'Underwriters Laboratory (UL) ( FSRI). "Plus il y a de batteries qui nous entourent, plus nous verrons d'incidents."

En 2016, Samsung a publié un rappel mondial du Galaxy Note 7 en 2016, citant des "problèmes de cellule de batterie" qui ont provoqué l'incendie et parfois l'explosion de l'appareil. HP et Sony ont par la suite rappelé les batteries d'ordinateurs au lithium pour les risques d'incendie, et environ 500 000 hoverboards ont été rappelés en raison d'un risque de "prendre feu et/ou d'exploser", selon la US Consumer Product Safety Commission.

En 2020, la Federal Aviation Administration a interdit le métal lithium-ion désinstallé les batteries d'être enregistrées dans les bagages et ont déclaré qu'elles doivent rester avec un passager dans leurs bagages à main, si elles sont approuvées par la compagnie aérienne et entre 101 et 160 wattheures. "Les incidents de fumée et d'incendie impliquant des batteries au lithium peuvent être atténués par l'équipage de cabine et les passagers à l'intérieur de la cabine de l'avion", a déclaré la FAA.

Malgré les inquiétudes, les batteries lithium-ion continuent d'être répandues dans bon nombre des gadgets les plus populaires d'aujourd'hui. Certaines entreprises technologiques soulignent leur capacité à charger plus rapidement, à durer plus longtemps et à accumuler plus de puissance dans un boîtier plus léger.

Mais toutes les batteries au lithium ne sont pas identiques.

Dylan Khoo, analyste de la société de renseignement technologique ABI Research, a déclaré les vélos et scooters électriques utilisent des batteries qui peuvent être environ 50 fois plus grandes que celles d'un smartphone. "Donc, quand un incendie se produit, c'est beaucoup plus dangereux",dit Khoo.

Toutes les batteries lithium-ion utilisent des matériaux inflammables, et des incidents comme celui du Bronx sont probablement le résultat d'un "emballement thermique".une réaction en chaîne qui peut conduire à un incendie ou à une explosion catastrophique, selon Khoo.

"Ce processus peut être déclenché par une surchauffe de la batterie, une perforation ou un défaut électrique comme un court-circuit", a déclaré Khoo. "Dans les cas où des incendies se produisent spontanément pendant la charge, cela est probablement dû à des défauts de fabrication."

Selon Kerber, le nombre d'incendies liés à des batteries lithium-ion augmente avec une fréquence énorme tant aux États-Unis qu'à l'international, en particulier en ce qui concerne les vélos électriques et les scooters électriques, en raison d'une augmentation des achats de ces produits pendant la pandémie.

"Après le début de Covid, l'utilisation des scooters a considérablement augmenté, en particulier dans des endroits comme New York, pour les livraisons", a déclaré Kerber. "Les gens ont commencé à être surchargés pour eux et se sont tournés vers les fabricants qui avaient un contrôle qualité inférieur avec les systèmes de batterie. Les fabricants de qualité n'ont pas de problèmes."

"Cela continuera à se produire jusqu'à ce qu'il y ait des réglementations sur la qualité de ces appareils", a déclaré Kerber.

Kerber recommande aux gens d'acheter des vélos et scooters électriques certifiés UL auprès de détaillants réputés; les marchés en ligne rendent souvent difficile pour les clients de savoir d'où proviennent réellement les produits. En cas d'incendie, il a conseillé aux gens d'évacuer et d'appeler le 911 immédiatement plutôt que d'essayer de l'éteindre eux-mêmes.

"Le feu se propage incroyablement vite et un extincteur n'est pas efficace", a-t-il déclaré.

Au-delà des scooters et des vélos électriques, les experts avertissent que toute personne possédant une batterie lithium-ion doit suivre les directives de charge et d'utilisation de la batterie appropriées. Selon des chercheurs de l'Université du Michigan, tout appareil doté de ce type de batterie doit être chargé et stocké dans un endroit frais et sec, et ne pas être laissé en charge trop longtemps ou pendant que vous dormez - une recommandation probablement en contradiction avec le nombre les consommateurs manipulent leurs appareils.

"Les températures élevées peuvent accélérer la dégradation de presque tous les composants de la batterie et peuvent entraîner des risques importants pour la sécurité, notamment un incendie ou une explosion", ont déclaré les chercheurs. "Si un ordinateur portable ou un téléphone portable est visiblement chaud pendant la charge, débranchez-le. Minimisez l'exposition aux basses températures, en particulier lors de la charge."

Les batteries doivent également être régulièrement inspectées pour s'assurer qu'il n'y a pas de fissures, de renflements ou de fuites, et les gens doivent toujours utiliser le chargeur fourni avec l'appareil ou en utiliser un d'un fournisseur réputé. Lors de la recharge d'un scooter ou d'un vélo électrique, Kerber a déclaré qu'il ne devrait jamais bloquer une issue de secours ou une voie de sortie.

Bien que certaines chimies de batterie soient plus sûres que d'autres, nous sommes encore à quelques années de l'adoption d'une alternative lithium-ion meilleure et plus sûre, selon Sridhar Srinivasan, directeur principal de la société d'études de marché Gartner.

Par exemple, les batteries LFP (lithium fer phosphate) ne surchauffent pas autant que les autres types de batteries lithium-ion. Les futures technologies de batteries en développement, telles que les batteries sodium-ion ou à semi-conducteurs, devraient également résoudre certains des problèmes de sécurité du lithium-ion.