Le Québec et l'Ontario signalent les développements de la production de lithium

Le gouvernement de l'Ontario vise à établir une chaîne d'approvisionnement de bout en bout pour les véhicules électriques dans la province. Cela, dit-il, aidera à positionner le Canada comme un concurrent mondial sur le marché en pleine expansion de la production de véhicules électriques et de la fabrication de batteries.

À ce jour, la province a réussi à attirer les constructeurs automobiles Volkswagen et Stellantis (ainsi que LG Energy Solutions) pour établir deux usines de fabrication de cellules de batterie. De plus, la société belge Umicore a investi 1,5 milliard de dollars dans la mise en place d'une usine de matériaux actifs cathodiques près de Kingston.

Une fois ces pierres angulaires de la chaîne d'approvisionnement en place, le gouvernement de l'Ontario tourne son attention vers les fabricants des composants restants nécessaires à la fabrication de batteries électriques dans la province.

« Pour pouvoir construire une batterie, nous avons maintenant besoin… d'une cathode, d'une anode, d'un séparateur, d'une feuille de cuivre, d'une feuille d'aluminium et d'hydroxyde de lithium », a déclaré Vic Fedeli, ministre du Développement économique, de la Création d'emplois et du Commerce de l'Ontario, dans un discours à l'Electric Autonomy's Salon des véhicules électriques et de la recharge 2023.

"Il y a six entreprises dont nous avons besoin en Ontario en ce moment."

Parmi les six composants de batterie que Fedeli a nommés comme essentiels à apporter en Ontario, le favori semble être l'hydroxyde de lithium.

L'hydroxyde de lithium est l'une des formes raffinées de lithium brut pouvant être utilisé pour fabriquer des batteries lithium-ion pour véhicules électriques. L'autre forme raffinée est le carbonate de lithium.

Avant de fabriquer l'hydroxyde de lithium, l'Ontario doit s'approvisionner en minerai brut.

À l'heure actuelle, il n'y a pas de mines de lithium actives en Ontario. Mais, dit Fedeli, plusieurs sociétés minières, telles que Frontier Lithium, Green Technology Metals, Lithium One Metals, Avalon Advanced Materials, High Tide Resources, Rock Tech Lithium et Imagine Lithium travaillent toutes sur des projets miniers de lithium dans le nord-ouest de l'Ontario.

"Nous y sommes presque pour extraire le lithium du sol. Ensuite, nous envisageons des choses comme l'installation de conversion du lithium fabriquant de l'hydroxyde de lithium dont chaque batterie lithium-ion aura besoin aujourd'hui. Tout cela arrive", a déclaré Fedeli.

Mais alors que l'Ontario ne fait que prendre des mesures pour préparer ses mines à la production de lithium, d'autres juridictions au Canada intensifient déjà leurs activités d'extraction de lithium et vendent des produits à base de lithium à leurs clients.

La semaine dernière, la société minière québécoise Nemaska ​​Lithium a signé un accord de 11 ans pour fournir un maximum de 13 000 tonnes d'hydroxyde de lithium par an à Ford pour être utilisé dans les batteries des voitures électriques du constructeur automobile.

Plus tôt cette année, Ford a annoncé qu'il créerait une aile de fabrication de batteries dans son complexe de fabrication d'Oakville.

« Le projet Nemaska ​​Lithium sera une source durable de lithium, soutenant la capacité d'évolution de Ford et nous aidant à rendre les véhicules électriques plus accessibles et abordables au fil du temps pour des millions de clients », a déclaré Lisa Drake, vice-présidente de l'industrialisation des véhicules électriques chez Ford, Model e in un communiqué de presse.

Nemaska ​​indique qu'elle produira du minerai de lithium à partir de sa mine Whabouchi dans la région de la Baie James au nord du Québec à partir de 2025. Ce minerai sera ensuite converti en hydroxyde de lithium à l'usine de conversion de Nemaska ​​à Bécancour lors de son ouverture l'année suivante.

Dans le cadre de l'entente, Ford achètera également du concentré de spodumène (un type de minerai de lithium) de la mine Whabouchi de Nemaska ​​avant le début de la livraison de l'hydroxyde de lithium produit à Bécancour en 2026.

« Cette entente à long terme avec un chef de file mondial de l'industrie automobile et du développement de véhicules électriques est un hommage à la force du projet de Nemaska ​​Lithium et à la qualité du produit que nous fournirons », a déclaré Gervais Jacques, président du conseil d'administration. des administrateurs de Nemaska ​​Lithium dans un communiqué de presse. "Il renforce également notre position d'acteur majeur dans le développement de l'industrie de la batterie au Québec et au Canada."

L'agence de développement économique du gouvernement du Québec, Investissement Québec, et Livent Corp., une société de lithium basée à Philadelphie, possèdent Nemaska. L'entente avec Ford fait des premiers clients du constructeur automobile Nemaska.

Parmi les autres sociétés minières qui ont fait des progrès dans le développement de projets miniers de lithium au Québec cette année, citons Arbor Metals, basée à Vancouver. Arbor Metals fait des progrès avec un projet minier de lithium dans la région de la Baie James au Québec. Les premières analyses des ensembles de données géophysiques et géologiques du projet phare Jarnet Lithium d'Arbor indiquent une importante minéralisation de lithium dans la région.

« Nous sommes ravis de voir les grands constructeurs automobiles reconnaître l'importance de sécuriser l'approvisionnement en lithium pour leur production de véhicules électriques. L'engagement de Ford envers la production de lithium au Québec renforce notre croyance dans l'immense potentiel de cette région », a déclaré Mark Ferguson, PDG d'Arbour dans une note de presse. « Arbor Metals est déterminée à jouer un rôle important pour répondre à la demande croissante de lithium et soutenir les efforts mondiaux d'électrification.

Au début de la nouvelle année, la société minière australienne Allkem, par l'intermédiaire de sa filiale Galaxy Lithium, a également reçu l'approbation du gouvernement fédéral pour la construction d'une mine de lithium dans la région de la baie James.

« Il s'agit d'une décision importante pour le Canada. Le projet de mine de lithium de la Baie James produira un ingrédient clé de la technologie propre comme les batteries de véhicules électriques et les panneaux solaires », a déclaré Jonathan Wilkinson, ministre des Ressources naturelles, dans un communiqué de presse.

Pendant ce temps, le producteur nord-américain de lithium Sayona Mining et Piedmont Lithium ont redémarré la production commerciale de concentré de spodumène sur leur projet North American Lithium (NAL) détenu conjointement dans la région québécoise de l'Abitibi-Témiscamingue à la fin du mois de mars.

Dans le cadre d'une paire d'accords signés avec LG Chem et Tesla plus tôt cette année, le partenaire minoritaire de NAL, Piemont, fournira 200 000 tonnes métriques de concentré de spodumène à LG Chem sur quatre ans (50 000 tonnes par an). Piemont fournira 125 000 tonnes métriques de concentré de spodumène à Tesla à partir de fin 2023 jusqu'en 2025.

D'importantes ressources en R et D au Canada sont investies dans des technologies qui permettront d'extraire, de raffiner ou de recycler plus efficacement les minéraux des batteries. Cela vaut aussi pour le lithium.

En plus de trouver des sources fiables de lithium brut, les anodes au lithium métal sont un élément clé du développement des batteries lithium-ion de nouvelle génération pour les véhicules électriques.

Celles-ci "offrent des améliorations substantielles de la densité d'énergie par rapport aux [batteries lithium-ion] conventionnelles", déclare Li-Metal, une société basée à Markham, en Ontario, spécialisée dans les technologies d'anode au lithium métal et au lithium métal, dans un communiqué de presse.

Les anodes de batterie lithium-ion classiques, dépourvues de lithium métallique, utilisent des matériaux en graphite. Cela pose des problèmes de densité énergétique et de durabilité. Mais une solution faite au Canada est peut-être en train d'arriver. Ce mois-ci, Li-Metal a fabriqué son premier lot de métaux au lithium directement à partir de carbonate de lithium dans son installation pilote de Markham.

Produire du lithium métal directement à partir de carbonate de lithium offre plusieurs avantages, explique Li-Metal. Il élimine le besoin de matières premières corrosives de chlorure de lithium, empêche la production de chlore gazeux associée aux méthodes traditionnelles, réduit l'impact environnemental, minimise le besoin d'équipements de traitement coûteux et améliore la rentabilité.

"La capacité de produire du métal à partir de carbonate est une percée dans le processus métallurgique", a déclaré Maciej Jastrzebski, co-fondateur et CTO de Li-Metal dans un communiqué de presse.

« Il s'agit d'un précurseur important pour établir une production de métal à l'échelle commerciale et nous croyons que c'est le fondement d'une production de lithium métal rentable et plus durable en Amérique du Nord.

Li-Metal continue de mener des projets pilotes pour améliorer la qualité de son produit au lithium métal en vue d'un déploiement commercial futur. La société travaille également activement sur une étude d'ingénierie pour une installation de lithium métal à l'échelle commerciale. L'emplacement de l'installation de lithium métal n'est pas encore connu, indique un porte-parole de Li-Metal à Electric Autonomy.

De plus, Li-metal explore les opportunités de fournir du lithium métal à la fois à l'industrie des batteries de nouvelle génération et aux marchés traditionnels du lithium métal.

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