Les kiosques solaires alimentant les communautés rurales du Lesotho

Lorsque Kanono Thabane a séjourné dans le district de Thaba-Tseka au Lesotho en 2014, lui et ses collègues ont eu du mal à recharger leurs téléphones et ordinateurs portables en raison d'un manque d'électricité.

Pendant deux semaines, les hommes d'affaires se sont appuyés sur un panneau solaire délabré pour alimenter leurs appareils.

"Nous chargeions nos gadgets chez ce type, et nous ne chargeions pas à partir de la batterie, mais directement à partir du soleil via son onduleur", a déclaré Thabane à China Dialogue. "Après cela, l'ordinateur portable a développé des problèmes de batterie et j'ai décidé de concevoir une solution à long terme."

Pour Thabane, un ingénieur, cette solution consistait en des cabines de recharge solaire. Par l'intermédiaire de sa société Arbitrage PTY, il a installé six stands de ce type dans le district de Thaba-Tseka et les a vendus à des entrepreneurs ruraux.

Celui de Mashai appartient à 'Malimakatso Molatelle. Elle dit que son entreprise fait des ravages pendant la saison hivernale de fin mars à début septembre.

"Nous, les habitants de Mashai, avions beaucoup de mal à recharger nos téléphones parce que les panneaux solaires portables dépendent entièrement des rayons du soleil pour se recharger", a déclaré Molatelle. Elle souligne que le changement climatique a « aggravé les choses, car cela peut durer jusqu'à une semaine sans soleil ».

Molatelle a ajouté : "Les affaires prospèrent en hiver parce que les propriétaires de panneaux solaires portables n'ont d'autre choix que de venir ici et de recharger leurs téléphones pour un montant de cinq Maloti (0,27 USD)." Les panneaux solaires du kiosque sont plus efficaces, explique-t-elle.

Aux taux tarifaires en vigueur, la majorité des ménages ruraux ont du mal à se permettre une consommation d'électricité comparable à celle de leurs homologues urbains, comme en témoigne la consommation moyenne des ménages en constante baisse.

Moeketsi Mpholo, chercheur, Université nationale du Lesotho

Le Lesotho, pays montagneux d'Afrique australe, est le pays le plus froid du continent. Thabane explique que les températures froides sont bonnes pour l'énergie solaire car "les panneaux solaires génèrent de l'électricité à partir de la lumière du soleil et non de la chaleur. Une journée lumineuse et froide est plus idéale qu'une journée lumineuse et extrêmement chaude pour la génération".

En plus de l'hiver, Molatelle dit que les affaires prospèrent également pendant les vacances de décembre en raison des compétitions de football intercommunautaires qui se déroulent à côté de son kiosque. Les spectateurs viennent des communes voisines et rechargent leur téléphone tout en regardant les matchs.

Qu'elle provienne d'un kiosque spécialisé ou d'un panneau portable à domicile, l'énergie solaire a changé de nombreuses vies pour le mieux au Lesotho.

La famille de Matholang Jane en dépend. Son jardin à Mashai porte un panneau solaire portable bleu qui alimente une batterie recouverte d'un cylindre en argent, qui fonctionne comme un chargeur de téléphone, une lampe, un radiateur et une cuisinière.

Jane, âgée de 57 ans, se souvient de la façon dont ils luttaient pour accéder à une énergie propre pour l'éclairage et comptaient sur nkuke, une lampe à paraffine fabriquée à la main.

Se souvenant d'avoir été mère allaitante, elle déclare : "Je me souviens très bien que nous utilisions le nkuke pour éclairer la maison et que nous devions éteindre la lumière à chaque sommeil de la nuit." La lampe dégageait de la fumée noire, ajoute-t-elle.

Bien que Jane soit passée de la paraffine à une lampe solaire, elle reste l'une des nombreuses personnes dans le monde à ne pas atteindre l'objectif de développement durable 7 des Nations Unies - assurer "l'accès à une énergie abordable, fiable, durable et moderne pour tous".À l'approche de l'échéance de 2030 pour atteindre les ODD, des pays comme le Lesotho n'ont que sept ans pour s'assurer que cet objectif est atteint.

Selon la Banque mondiale, au moins 47 % des 2,2 millions d'habitants du Lesotho avaient accès à l'électricité en 2020, un bond énorme par rapport à seulement 4,3 % deux décennies auparavant.

Alors que le Lesotho essaie d'accroître l'accès en connectant les ménages ruraux au réseau national grâce à un programme d'électrification rurale introduit pour la première fois en 2004, les chercheurs affirment que les coûts élevés des connexions électriques et des tarifs rendent presque impossible pour les populations rurales d'utiliser réellement le produit.

"Aux taux tarifaires en vigueur, la majorité des ménages ruraux ont du mal à se permettre une consommation d'électricité comparable à celle de leurs homologues urbains, comme le montre la consommation moyenne des ménages en baisse continue", ont écrit les auteurs de l'article Electricity Use and Affordability Among Rural Households. au Lesotho.

Les auteurs ont constaté qu'entre 2000 et 2016, les connexions dans le pays ont décuplé, passant d'environ 25 000 à près de 210 000, mais l'utilisation moyenne a diminué de 60 %.

Pendant ce temps, la demande totale d'électricité du Lesotho est d'environ 150 mégawatts (MW). Il répond à environ 72 MW de cette demande via le Lesotho Highlands Water Project - un réseau de tunnels et de barrages qui génère de l'électricité pour le Lesotho et détourne l'eau vers l'Afrique du Sud voisine. Pourtant, le Lesotho a un déficit de 73 MW, qui est compensé par l'achat d'électricité à l'Afrique du Sud et au Mozambique.

China Dialogue a sollicité les commentaires du secrétaire principal à l'énergie du Lesotho, 'Masekhobe Moholobela, mais n'a reçu aucune réponse.

La borne de recharge de Malimakatso Molatelle à Mashai se trouve à environ cinq kilomètres de la maison de Jane. Il est assez différent des autres bâtiments, avec sa coloration verte, blanche et bleue et son grand panneau solaire, chargeant et stockant l'énergie dans une grosse batterie blanche, jour et nuit.

Thabane dit avoir opté pour des panneaux solaires fabriqués au Canada pour toutes ses bornes de recharge. Il dit : "Il n'y a pas de pertes par réflexion, et c'est pourquoi les nôtres fonctionnent bien mieux que celles des villageois pendant les jours nuageux."

Molatelle vend également des lampes-piles solaires que les gens peuvent utiliser pour éclairer leur maison et recharger leur téléphone. Bien que durables, les lampes dépendent des rayons du soleil pour se recharger.

Deux banques d'alimentation et un téléphone portable sont connectés aux chargeurs. Molatelle facture à ses clients 0,27 USD par téléphone portable et double le prix d'utilisation d'une banque d'alimentation.

Molatelle, 49 ans, à la voix douce, dit avoir rencontré Thabane pour la première fois en 2019 lors d'un rassemblement public dans son village.

Elle dit qu'elle a eu du mal à rembourser le prêt initial qu'elle avait contracté pour acheter le kiosque à la société de Thabane, après avoir été forcée de fermer le magasin lors d'une série de fermetures dures de Covid. Elle a depuis réglé la dette, ajoute-t-elle.

Outre les bornes de recharge solaire de Thabane, les communautés rurales bénéficient de l'électricité hors réseau fournie par One Power, une start-up énergétique basée au Lesotho. Le système de mini-réseau solaire de l'entreprise a commencé à fonctionner à Ha Makebe dans le district de Berea en mars 2021, selon le rapport sur l'énergie 2021 du Bureau des statistiques du Lesotho.

À plus grande échelle, le gouvernement du Lesotho met en place sa première centrale électrique solaire à Ramarothole dans le district de Mafeteng, qui devrait générer 70 MW une fois achevée. L'usine en deux phases, financée par la Banque d'import-export de Chine, a suscité la controverse il y a quelques années lorsque d'anciens ministres ont été accusés d'avoir gonflé son prix pour offrir des pots-de-vin aux politiciens qui ont fait passer l'accord.

Les populations rurales du Lesotho dépendent de l'élevage et des cultures pour leur subsistance. La laine et le mohair représentent 58 % des exportations agricoles, selon le projet de promotion de la laine et du mohair du Lesotho.

Cependant, le secteur est confronté à des défis tels que le vol de bétail, qui se produit principalement la nuit. Une technique pour lutter contre le vol, selon Hope Tau, une fermière de Mashai, consiste à sonner l'alarme en appelant une radio communautaire populaire au Lesotho.

"En tant qu'agriculteur, il est indispensable d'avoir son téléphone allumé pendant la nuit car on ne sait jamais quand le vol frappera son kraal", a déclaré Tau, faisant référence à un enclos à bétail. Son propre panneau solaire portable ne produit pas assez d'énergie pour recharger son smartphone, a-t-il ajouté.

Il a dit qu'il se tournait généralement vers le kiosque de recharge solaire de Molatelle pour que son téléphone soit complètement chargé. Cependant, parfois, les frais de 27 cents gênent, car "payer cinq Maloti sept jours par semaine est un prix assez élevé pour nous".

Néanmoins, les kiosques contribuent à soutenir la lutte contre le vol de bétail. Alors que des organisations telles que One Power et des constructeurs de stands tels que Thabane cherchent à améliorer l'accès à l'électricité dans tout le pays, l'énergie solaire pourrait encore devenir un outil de plus en plus important pour les agriculteurs du Lesotho et une source d'énergie de plus en plus autonome pour ses communautés rurales.

Cet article a été initialement publié sur China Dialogue sous une licence Creative Commons.

Votre soutien aide à garder notre journalisme indépendant et notre contenu gratuit pour que tout le monde puisse le lire. Rejoignez notre communauté ici.