Réunion FERC : Grid rules, un coup de pouce pour le gaz et Manchin

La Federal Energy Regulatory Commission a décidé jeudi de renforcer la fiabilité du système électrique en comblant les lacunes réglementaires qui pourraient mettre à rude épreuve le réseau à mesure que les projets d'énergie renouvelable prolifèrent.

En réponse aux récentes perturbations du réseau dans les parcs solaires et éoliens du pays, la FERC a demandé à la North American Electric Reliability Corp., ou NERC, de proposer de nouvelles normes visant à mieux prévoir et comprendre le comportement de ces ressources renouvelables. Les changements pourraient aider à garder les lumières allumées et à améliorer la confiance du public dans la fiabilité des énergies renouvelables, a déclaré le président de la FERC, Richard Glick.

"Il est très important que nous nous assurons d'aller de l'avant du point de vue de la fiabilité et que l'industrie fasse tout ce qui est en son pouvoir pour assurer la fiabilité du réseau alors que nous passons rapidement à un avenir énergétique propre", a déclaré Glick.

Les actions de la FERC sur la fiabilité du réseau sont intervenues lors de ce qui pourrait être l'avant-dernière réunion de la commission pour Glick, un démocrate dont le mandat a expiré cette année. Le président Joe Biden a nommé Glick pour continuer à diriger la commission pendant quatre ans de plus, mais il est peu probable que le Sénat confirme Glick en raison de l'opposition du sénateur Joe Manchin, le démocrate de Virginie-Occidentale qui dirige la commission sénatoriale de l'énergie et des ressources naturelles.

Glick n'a pas commenté son avenir à la FERC lors de la réunion. Mais il a déclaré aux journalistes par la suite qu'il n'avait pas parlé à Manchin depuis la semaine dernière, lorsque le sénateur a annoncé publiquement qu'il n'était "pas à l'aise" de tenir une audience pour examiner la nomination de Glick. Il a également déclaré que Manchin lui avait expliqué la raison de son opposition à sa nomination, mais a déclaré qu'il "préférerait ne pas la partager".

"Comme je l'ai dit plus tôt, il y a des choses que je peux contrôler et des choses que je ne peux pas contrôler. C'était des facteurs indépendants de ma volonté", a déclaré Glick.

Au cours de la réunion, la FERC a approuvé à l'unanimité un projet de suppression de barrage sans précédent dans l'Oregon et la Californie (Greenwire, 17 novembre).

En outre, la commission a autorisé un nouveau projet d'exportation de gaz naturel sur la côte du golfe de Louisiane, alors même que les commissaires démocrates s'inquiétaient de la manière dont le développement industriel dans la région affectait les communautés défavorisées.

Les deux ordonnances de la FERC sur la fiabilité du réseau se sont concentrées sur les ressources "basées sur les onduleurs". Les systèmes solaires, éoliens et à batterie utilisent tous des onduleurs pour convertir l'électricité qu'ils produisent en énergie utilisée par le réseau.

Jusqu'à récemment, la grande majorité de l'électricité aux États-Unis provenait de groupes électrogènes traditionnels qui ne nécessitent pas d'onduleurs, y compris les centrales au charbon, au gaz naturel et nucléaires. Les normes de fiabilité du système électrique ont été conçues en tenant compte de ces ressources traditionnelles, a déclaré le personnel de la FERC lors de la réunion.

Depuis 2016, il y a eu 12 incidents au cours desquels de larges pans de la capacité solaire et éolienne se sont "déclenchés" hors ligne, souvent pendant quelques secondes ou minutes, a poursuivi le personnel de l'agence. Les incidents ont alarmé le NERC, l'organisme de surveillance à but non lucratif du réseau électrique américain, qui a averti qu'ils pourraient déclencher des pannes d'électricité s'ils étaient suffisamment répandus (Energywire, 20 septembre).

"Je mets cela dans la catégorie" mieux vaut tard que jamais "", a déclaré le commissaire Mark Christie, un républicain. "Le NERC a mis en garde à ce sujet pendant des années, et les opérateurs de système ont mis en garde à ce sujet pendant des années."

Dans l'une des deux décisions sur la question, la commission a ordonné au NERC d'élaborer un plan pour identifier et enregistrer toutes les ressources basées sur les onduleurs qui affectent le fonctionnement fiable du système d'alimentation en masse. Actuellement, les projets éoliens et solaires inférieurs à 75 mégawatts ne sont pas tenus d'être enregistrés de la même manière que les autres ressources, a déclaré Glick.

En outre, la commission a proposé que la NERC élabore de nouvelles normes de fiabilité ou mette à jour les normes pour combler toute lacune potentielle concernant les ressources basées sur les onduleurs.

Au fur et à mesure que la commission avance sur la question, il sera important de trouver "le juste équilibre entre les coûts et les charges" imposés par les nouvelles exigences pour les ressources basées sur les onduleurs, a déclaré la commissaire Allison Clements.

"La combinaison de ressources change et ces ressources [basées sur des onduleurs] sont mises en ligne", a déclaré Clements. "Alors prenons ces leçons apprises et rendons-les fiables, car comme nous le savons, leur nombre continuera de croître de façon exponentielle."

Dans un communiqué, le NERC a salué "l'accent mis par la FERC sur les questions de fiabilité" et a déclaré qu'il continuerait à travailler avec la commission et d'autres parties pour s'assurer que l'énergie de masse est fiable.

L'approbation unanime par la FERC du projet Commonwealth LNG à Cameron, en Louisiane, a suscité les éloges de groupes industriels et de vives critiques de la part des défenseurs de la justice environnementale.

Prévu pour commencer à fonctionner en 2026, Commonwealth LNG serait capable d'exporter jusqu'à 1,18 milliard de pieds cubes de gaz naturel par jour vers les marchés étrangers. Il s'agit du premier grand nouveau projet de gaz naturel liquéfié approuvé par la commission en 2 ans et demi, selon LNG Allies, une association professionnelle de l'industrie.

"La décision prise aujourd'hui par Commonwealth LNG montre - une fois de plus - que les projets d'exportation de GNL aux États-Unis bénéficient d'un large soutien bipartisan au sein du gouvernement fédéral", a déclaré Fred Hutchinson, président et chef de la direction du groupe, dans un communiqué.

Les défenseurs de l'environnement sur la côte du Golfe, cependant, ont déclaré que la décision de la commission aggraverait la santé publique des communautés voisines qui vivent déjà à proximité d'autres installations pétrolières et gazières. Ils ont également critiqué les contributions attendues de l'installation au changement climatique. Le projet émettrait l'équivalent d'environ 3,5 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an, à peu près le même que les émissions annuelles de huit centrales électriques au gaz naturel, selon le calculateur de gaz à effet de serre de l'EPA.

"Les dommages environnementaux et climatiques à long terme dépassent de loin tout impact économique perçu que cette installation apporterait à une communauté locale", a déclaré James Hiatt, coordinateur du sud-ouest de la Louisiane de la Louisiana Bucket Brigade, une organisation de justice environnementale. "Nous continuons d'exiger que la FERC rende des comptes au peuple et non aux entreprises."

Plus tôt cette année, le personnel de la FERC a conclu dans une déclaration d'impact environnemental que l'installation entraînerait des impacts "disproportionnellement élevés et négatifs" pour les communautés de justice environnementale voisines (Energywire, 12 septembre).

Cependant, les commissaires ont déclaré qu'ils encourageaient le développeur Commonwealth LNG LLC à prendre des mesures pour atténuer tout dommage potentiel. Alors que certains des commissaires ont déclaré que la FERC pourrait faire plus pour protéger les communautés à proximité de grands projets énergétiques, ils ont déclaré que la proposition de la société répondait aux exigences d'approbation.

"L'atténuation proposée par Commonwealth LNG est conforme à notre précédent, comme d'autres l'ont noté", a déclaré le commissaire Willie Phillips, un démocrate. "Mais de manière générale, je pense que les candidats doivent faire tout leur possible pour améliorer les résultats de la communauté dans son ensemble."

Pendant ce temps, l'ordre de la FERC donnant le feu vert à la suppression de quatre barrages sur la rivière Klamath a été une victoire pour les tribus amérindiennes qui ont déclaré que leur mode de vie avait diminué à cause des barrages, qui ont réduit le saumon et d'autres animaux sauvages dans la rivière Klamath. Après des décennies d'élaboration, le projet devrait être la plus grande initiative de suppression de barrage de l'histoire des États-Unis.

Alors que le déclassement aura lieu dans les années à venir, la rivière Klamath devrait voir un certain nombre d'avantages, y compris le retour du saumon blessé pendant des années par les barrages, a déclaré Tom Kiernan, président d'American Rivers.

"Des projets comme celui-ci sont essentiels en ces temps de changement climatique, où nous verrons davantage d'inondations et de sécheresses", a déclaré Kiernan. "Les systèmes naturels des rivières sont le meilleur moyen de répondre à la variabilité croissante causée par le changement climatique."

Les barrages ont été autorisés à l'origine à une époque où l'on reconnaissait moins leurs impacts environnementaux et le respect des tribus, a déclaré Glick. En approuvant le projet de suppression du barrage, Glick a déclaré qu'il appréciait le fait que les tribus le long de la rivière Klamath - telles que les Yurok et les Karuk - bénéficieraient de la décision.

"C'est un élément très important qui, je pense, est dans l'ordre d'aujourd'hui et un certain nombre d'ordres récemment, pour de bon. Je pense que nous progressons sur ce front", a déclaré Glick à propos de l'engagement de la commission avec les tribus.

L'Office of Enforcement de la FERC a également publié hier un rapport annuel détaillant ses activités cette année. Le département est chargé de sévir contre la fraude, la manipulation et les violations dans les industries énergétiques supervisées par la FERC.

Au total, la commission a approuvé cette année 11 accords de règlement résolvant des enquêtes et des litiges, totalisant environ 55,54 millions de dollars en pénalités et restitutions.

"S'assurer que nos marchés de l'énergie sont exempts de manipulation afin qu'ils puissent continuer à servir les consommateurs est une priorité absolue de la FERC, et cela nécessite des efforts vigoureux de surveillance et d'application", a déclaré Glick.