Les temps d'arrêt des onduleurs pourraient être raccourcis grâce à une plus grande transparence du fabricant

Par Kelsey Misbrener | 11 avril 2023

Tim O'Malley de Green Development travaille sur un onduleur sur le terrain.

Le dépannage des onduleurs défectueux est une tâche post-installation qui ne disparaît pas. Ces composants électroniques de puissance sont les composants les plus susceptibles de tomber en panne dans un projet solaire, selon un rapport d'analyse des risques solaires de 2020 de kWh Analytics qui a révélé que les onduleurs étaient responsables d'environ 80 % des pertes de production non météorologiques sur un portefeuille de 3 GW à l'échelle des services publics. . La simplification de ce processus de résolution de problèmes est cruciale pour maintenir la production de la centrale électrique.

"Étant donné que les onduleurs sont l'équipement le plus lié aux revenus et l'équipement avec le plus de temps d'arrêt et de tickets liés aux problèmes de performances, c'est quelque chose que les fabricants d'onduleurs doivent vraiment acheter alors que nous continuons à essayer de réduire le le coût des dépenses opérationnelles, le risque et le rendement », a déclaré Eric Toff Bergman, directeur des ventes chez SMA America.

Des fabricants comme SMA identifient les pannes inévitables des onduleurs en utilisant la technologie et le partage des connaissances. SMA décharge une partie des travaux de surveillance et de maintenance des propriétaires de projets à l'aide de son application Smart Connected, un service gratuit pour les onduleurs de chaîne à l'échelle des services publics.

Dans Smart Connected, les données sont collectées et mises à jour à partir des onduleurs individuels toutes les 15 minutes, détaillant l'emplacement d'un onduleur, la météo, la conception du projet et d'autres informations nécessaires pour maintenir le fonctionnement de l'électronique de puissance. Lorsqu'un problème est détecté, Smart Connected envoie une alerte à l'équipe de service de SMA et au client.

En arrière-plan, l'équipe de service de SMA extrait les fichiers journaux de l'onduleur rencontrant un problème et télécharge de nouveaux paramètres ou un nouveau fichier de micrologiciel pour résoudre le problème.

"Dans le meilleur des cas, nous répondrions à ce client et lui dirons : "Hé, l'événement Smart Connected est terminé. Nous l'avons réparé à distance. Vous n'avez pas besoin d'aller faire rouler un camion sur le site", a déclaré Bergman.

Lorsque Smart Connected identifie une panne qui ne peut pas être résolue à distance, il crée une autorisation de retour de marchandise (RMA) si l'onduleur est sous garantie. L'équipe de service expédie une nouvelle unité au client en deux à trois jours ouvrables pour remplacer l'onduleur défectueux.

Tim O'Malley, vice-président de l'exploitation et de la maintenance chez le développeur d'énergies renouvelables Green Development, a déclaré que Smart Connected distingue SMA des autres fabricants d'équipements d'origine (OEM).

Onduleurs string SMA sur un projet Silicon Ranch.

"Je dirais que de tout [le support] que j'ai vu et avec lequel j'ai travaillé, j'aime vraiment les SMA", a-t-il déclaré. "Ils ont évidemment investi beaucoup de temps, d'argent et d'efforts dans leurs interfaces utilisateur, leur back-end et leur collecte de données."

Bien que certaines pannes matérielles puissent techniquement être corrigées en échangeant des pièces, SMA privilégie le remplacement complet des onduleurs string, car l'ouverture de l'onduleur peut entraîner d'autres dommages involontaires si un technicien n'est pas correctement formé. L'onduleur usagé est ensuite renvoyé à SMA et généralement remis à neuf.

Smart Connected a le potentiel d'économiser beaucoup de temps et d'argent sur le diagnostic des pannes et les déplacements des camions, mais il s'agit d'un service relativement nouveau qui prend du temps à s'imposer.

"C'est un bon moyen de dicter le développement futur des produits, mais aussi d'être un peu en première ligne pour identifier les problèmes potentiellement systémiques qui peuvent exister dans notre matériel et qui peuvent être résolus avec des choses comme le micrologiciel", a déclaré Bergman.

Le fabricant d'onduleurs centraux et de chaînes Sungrow n'a pas mis en place de logiciel de dépannage à distance comme SMA, principalement pour éviter les problèmes de cybersécurité en tant qu'entreprise basée en Chine. Au lieu de cela, les clients envoient un e-mail ou appellent le service client et saisissent leur problème dans un système de billetterie.

"Nous fonctionnons toujours sur une structure où la billetterie et les mesures des problèmes sont au cœur de tout", a déclaré Ryan Chen, directeur principal de la stratégie d'entreprise chez Sungrow.

Sungrow garde ses informations de diagnostic secrètes. S'il y a un problème avec un onduleur Sungrow, le technicien doit télécharger des fichiers journaux cryptés et les envoyer au fabricant pour résoudre le problème. Mais O'Malley a découvert que Sungrow est rapide pour envoyer des onduleurs de chaîne de remplacement à Green Development et remboursera le coût du temps et de la main-d'œuvre d'un technicien.

Une fois qu'un problème est saisi, les employés de Sungrow ajoutent le problème à une base de données et recherchent des solutions basées sur les problèmes passés. Comme SMA, Sungrow se penche le plus souvent vers les RMA pour les onduleurs de chaîne et l'échange de pièces pour les centrales.

Pour les onduleurs centraux, Sungrow utilise sa base de données de tickets pour évaluer les pièces les plus souvent défaillantes, puis prévoit le nombre de pièces de rechange à conserver en stock en fonction de ces statistiques.

"Les logiciels de billetterie vous donnent tellement de données du passé qui vous aident à commander les bonnes quantités, à créer des sphères de connaissances, des choses comme ça", a déclaré Chen.

Chen a déclaré que Sungrow prévoyait de continuer à développer une base de connaissances solide pour aider les propriétaires de projets à résoudre rapidement les problèmes eux-mêmes, sans avoir besoin de beaucoup de va-et-vient avec l'équipe de support. La société travaille également sur un formulaire de demande de pièces électroniques destiné aux clients afin d'accélérer les remplacements.

Bien que les fabricants utilisent de nouvelles technologies pour limiter les déplacements des camions, le plus grand gain de temps, selon le fournisseur O&M Pearce Renewables, est une transparence accrue. Les techniciens de Pearce ont effectué des opérations d'exploitation et de maintenance sur plus de 6 500 sites solaires et effectué des réparations sur une large gamme de marques d'onduleurs. La société a trouvé des équipementiers d'onduleurs qui considèrent les fournisseurs de services indépendants (FAI) comme Pearce comme des entreprises complémentaires qui maintiennent les onduleurs en ligne partageront leurs codes d'erreur avec les techniciens.

Un technicien de Pearce Renewables travaille sur un projet.

"La véritable clé pour résoudre rapidement un système est l'accès aux codes de diagnostic ou d'erreur", a déclaré Kyle Williams, vice-président principal des EV, ESS et solaire O&M chez Pearce. "Dans les relations où ils forment ou collaborent avec Pearce sur la formation à la certification, ils publient ou partagent facilement des codes d'erreur.

"C'est l'état de rêve, car, en fin de compte, nous partageons le même client et nous sommes en mesure d'augmenter notre taux de rapidité et de satisfaction en termes de disponibilité ou de disponibilité", a-t-il poursuivi.

L'entrepreneur national Standard Solar s'associe à d'autres développeurs sur des projets, de sorte que les techniciens O&M internes et sous-traités de l'entreprise traitent également avec de nombreux fabricants d'onduleurs de son portefeuille, comme Pearce.

"Cela devient un véritable casse-tête de logistique et d'assistance téléphonique technique, de dépannage, de coordination et de gestion de projet. Chaque jour est un tel défi", a déclaré Jay Smith, directeur de la gestion des actifs chez Standard Solar.

Smith a déclaré que le processus pourrait être simplifié si les fabricants d'onduleurs utilisaient des codes d'erreur universels au lieu de différentes conventions de dénomination pour chaque marque.

"Il est difficile de trouver de très bons techniciens expérimentés et il est encore plus difficile de conserver certaines de ces connaissances techniques. Il serait donc avantageux d'avoir une approche normalisée de la façon dont vous dépannez les onduleurs", a-t-il déclaré.

Pearce's Williams comprend pourquoi tous les fabricants ne collaborent pas comme ça - il est logique pour eux de garder leurs codes d'erreur uniques et d'envoyer leurs propres équipes de service moyennant des frais. Les entreprises sont également désireuses de protéger tout ce qui pourrait être perçu comme de la propriété intellectuelle, y compris des informations telles que les codes d'erreur.

Énergies renouvelables de Pearce

La plupart des fabricants d'onduleurs solaires proposent des cours de formation et de certification payants pour apprendre aux techniciens à réparer leurs produits. Une fois que les techniciens sont certifiés, ils peuvent effectuer la maintenance de ces onduleurs tout en conservant la garantie intacte. Les plus grands fournisseurs d'O&M comme Pearce peuvent réserver un budget pour former des techniciens sur tous les onduleurs sur lesquels ils travailleront, mais les petites équipes d'O&M internes pourraient avoir du mal à trouver le temps et l'argent pour la formation.

"Si vous ne pouvez pas compter sur les fabricants pour vous envoyer de l'aide rapidement, alors vous devez commencer à envisager d'embaucher vos propres employés", a déclaré O'Malley. "Ils sont heureux de vous facturer pour envoyer la personne suivre une formation pour réparer les pièces sous sa garantie. Cela semble contre-intuitif. Par exemple, pourquoi payons-nous une garantie ?"

Même si un développeur peut aimer un produit, il est difficile de continuer à travailler avec une marque s'il n'investit pas dans le support O&M nécessaire.

"Le côté opérationnel de ces fabricants d'onduleurs doit vraiment intensifier son jeu pour obtenir une assistance pour ses clients", a déclaré O'Malley. « Vendre des produits, c'est bien, mais si vous ne pouvez pas les soutenir après-vente, combien de temps allons-nous tenir ? »

Alors que l'empreinte solaire du pays continue de croître, une collaboration accrue entre les fabricants d'onduleurs et les équipes O&M aidera à maintenir ces gigawatts dans le réseau sans interruption.